Per iniziare dobbiamo sapere cosa è un sistema operativa (S.O.)... La maggior parte delle persone utilizza come S.O. "Windows" (che tutti conosciamo), è un "programma" che serve per facilitare la gestione del computer in tutte le sue parti, sia hardware che software: insomma è "un'interfaccia" che, infilandosi tra noi e il pc, ci permette di comunicare con il linguaggio del computer altrimenti complicatissimo. Noi clicchiamo il mouse al resto pensa il S.O.!

Ma esistono anche altri S.O. e Linux (che, per essere precisi, è il "kernel" del S.O. cioè il suo cuore) è uno fra i + diffusi. Perché? Ci sono varie ragioni:

1. è "open source": significa che i "sorgenti" cioè le basi su cui è costruito sono aperti a tutti, chiunque può leggerli e modificarli. Questo sembrerebbe un aspetto poco importante ma pensateci un po'.. Significa avere una base di sviluppatori infinita! Inoltre, risulta + facile trovare i c.d. "bugs" cioè malfunzionamenti del sistema che verranno prontamente corretti. Infine, essendo visibile a tutti, siamo sicuri che non nasconda alcune "sorpresine" (ad es. la raccolta di informazioni a nostra insaputa).

2. è gratuito: non c'è nessuna licenza da pagare per utilizzarlo; questo aspetto, unito all'estrema capacità di personalizzazione, sta portando sempre più aziende e pubbliche amministrazioni ad adottare il sistema del Pinguino.

3. una comunity sempre pronta ad aiutarsi: gli utilizzatori di linux sono migliaia e si aiutano a vicenda grazie ad internet.

4. sempre più user-friendly: fino a qualche anno fa i sistemi basati su linux erano considerati ostici per l'utente comune; per fortuna oggi questo scoglio è superato e chiunque può navigare, svolgere il normale lavoro di ufficio e ascoltarsi la propria compilation di mp3 come su un sistema Windows.

Naturalmente gli aspetti positivi non finiscono qui.. ma la miglior cosa da fare per avvicinarsi a questo nuovo mondo è provare una distribuzione.Con questo termine si indica il Sistema Operativo vero e proprio e gli strumenti che lo addobbano, in pratica tutti i programmi che utilizziamo giornalmente: dal kernel (di cui fino ad ora ignoravamo l'esistenza..) al server grafico che si occupa dell'interfaccia a finestre, dal lettore multimediale al programma di fotoritocco, dall'elaboratore di testi al browser web per navigare in internet, ecc. Infatti con una distro linux avrete un sistema pronto per tutti gli usi, senza bisogno di altri programmi (riferendosi a windows: photoshop, dreamweaver, nero burning rome, winamp, office, ecc..) e permettendovi di scegliere cosa avere a vostra disposizione o cosa lasciare da installare. Ci sono 2 tipi di distro: tradizionale, che deve essere installata su l'hard disk e la live che vi permette di provare tutta la potenza del nuovo S.O. senza mettere mano ai vostri dati sul disco fisso. In pratica una live è un cd che messo nel lettore e facendo partire il pc con il c.d. "boot da cd" (è un'impostazione che generalmente si trova premendo canc appena acceso il pc, quando appare la prima schermata) carica tutto il S.O. in memoria senza bisogno di nessun vostro intervento, avrete così la possibilità di testare con mano un sistema basato su linux. La distro live più famosa è sicuramente la knoppix (che potete trovare qui) molto spesso viene allegata anche con molte riviste in edicola, sia quelle che si occupano di Linux ("Linux Pratico", "Linux Pro", "Linux Magazine") sia altre ("Chip", ecc..). Provare non costa nulla!!

Se invece vi incuriosiscono le distribuzioni tradizionali potete avvicinarvi a quelle più semplici: Mandriva o Suse fanno al caso vostro con un assistente che vi guida nel processo di installazione e con un ambiente di lavoro che nasconde la parte più problematica della configurazione utlizzando "wizard" (cioè modelli già confezionati) comprensibili anche ai nemici del computer!